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Per comprendere meglio un'arte marziale è necessario capire le sue origini, la sua provenienza e il contesto socio-culturale in cui si è sviluppata l'arte stessa. Quando si tratta di arti marziali filippine ci troviamo di fronte ad un panorama molto più vasto e diversificato di quanto si pensi. La ragione sta nel fatto che l'arcipelago delle Filippine è stato per anni terra di conquista di varie popolazioni, le quali hanno lasciato (in maniera più o meno marcata a seconda delle zone) la propria impronta sia culturale che marziale. Gli spagnoli sono una tra le varie popolazioni che più di tutte hanno lasciato una forte influenza, ma non in tutto il territorio. Infatti dove si nota di più l'influenza ispanica è nella parte centro-settentrionale, dove ad esempio la religione cattolica (portata dagli spagnoli) è diffusa in circa il 90% della popolazione. Tutt'altro discorso invece è la parte meridionale dove è la religione islamica a farla da padrona, grazie alla forte influenza del sottostante arcipelago indonesiano.
Tutte queste diversificazioni sono facilmente riscontrabili anche nelle arti marziali, infatti nella parte centro-settentrionale, dove sono diffusi i nomi di chiara origine spagnola arnis o escrima, è possibile notare sistemi di combattimento armati con influenze della scherma spagnola molto evidenti, oltre ad un glossario tecnico con un impronta iberica più marcata.
Differente è il discorso per la parte meridionale, in cui si identifica l'arte marziale con il nome Kali, dove l'influenza ispanica è presente in misura decisamente minore, e dove invece è più forte l'impronta malese-indonesiana, riscontrando alcuni elementi del silat presenti soprattutto a mani nude. E' da questa zona, in particolare dall'isola di Mindanao, che provengono la maggior parte dei principi e delle tecniche del Kali Kalasag.
Il kalasag è un particolare scudo che veniva usato da alcune tribù delle Filippine, e dando questo nome al sistema si è voluto mantenere intatta la tradizione ed i principi di questa arte marziale che originariamente non era concepita per la difesa personale ma bensì per la battaglia. Ed è proprio dall'esperienze di anni di guerre che il kali è nato ma soprattutto si è sviluppato risultando tra i più micidiali sistemi di combattimento, dove a farne le spese furono in molti, anche illustri personaggi come Ferdinando Magellano che il 27 aprile 1521 nella battaglia sull'isola di Mactan (a nord di Mindanao) perse la vita sotto i colpi di kampilan (machete filippino) del guerriero Lapu-Lapu; o come molti soldati americani che agli inizi del '900 furono sgozzati con i bolo (coltello da lavoro) nelle foreste dai guerrieri moros. Ancora oggi Mindanao è tra le più "turbolente" zone di tutto l'arcipelago e molti suoi abitanti chiedono l'indipendenza dal governo di Manila.
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